Jeudi 30 octobre 2008, une soirée de gala s'est tenue à Genève en l'honneur du bateau Belle Epoque centenaire « Italie ». Plus de 500 convives ont répondu présents afin de soutenir la rénovation de ce bateau. Parmi les invités, saluons la présence de M. Alberto Colella, Consul Général d'Italie à Genève et M. Adolfo Barattolo Consul Général d'Italie à Lausanne.

Les convives, embarqués à bord des bateaux « Savoie » et « Simplon », ont été replongés en 1906, deux ans avant la mise en service du bateau « Italie ». M. Sulzer, architecte du bateau « Italie », et sa famille étaient incarnés par des comédiens en habits d'époque. Des musiciens ont également joué de la musique italienne au cours de la croisière.

Côté gastronomie, carte blanche a été donnée au Grand Chef Philippe Chevrier. Comme à son habitude, le Chef genevois et sa brigade ont proposé un menu inventif et savoureux apprécié de chacun.

Mais le point d'orgue de la soirée fut la remise par l'Association des amis des bateaux à vapeur du Léman (ABVL) du premier chèque d'un million de francs destiné à la rénovation de l'« Italie ». Les invités se sont également montrés généreux puisque de nombreuses promesses de don ont été récoltées.

Lancée en juin dernier par l'ABVL, la recherche de fonds pour sauver l'« Italie », enregistre donc déjà des résultats encourageants. Cependant, le bateau centenaire « Italie » n'est pas encore sauvé ! Rappelons que ce bateau avait dû être arrêté en 2005 en raison de la vétusté de ses installations.

Grâce au soutien de l'ABVL et de nombreux donateurs, nous sommes convaincus que l'« Italie » pourra à nouveau naviguer sur les eaux du Léman. Sa rénovation devrait débuter en automne 2011 et s'achever au printemps 2013.